L’attuale classificazione distingue circa 320 diverse specie di pappagalli presenti al mondo. Tale vastità implica una forte differenziazione tra i vari pappagalli quanto a caratteristiche generali, forma, dimensioni, peso, colorazione e comportamento. La classificazione scientifica tradizionale suddivide i pappagalli in quattro grandi famiglie: Cacatuidae, Psittacidae, Psittaculidea e Strigopidea.
I Loridae comprendono 55 specie di pappagalli distribuiti sulla cosidetta “Area del Pacifico” e sono caratterizzati da livree particolarmente appariscenti con accostamenti cromatici spesso sorprendenti.
I Cacatuidae sono circa 20 specie, anch’essi presenti principalmente nell’area del Pacifico, celebri per la presenza del ciuffo erettile che ne caratterizza la slhouette in maniera inconfondibile.
Gli Psittacidae raccolgono oltre 150 specie diffuse in tutte le zone tropicali e subtropicali del pianeta.